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Prix Nobel de la paix 2022

Le Prix Nobel de la paix a été décerné cette année à une personne et deux défenseurs des droits de l’homme: Ales Bialiatski de Biélorussie, à l’organisation russe de défense des droits de l’homme Memorial et à l’organisation ukrainienne de défense des droits de l’homme le Centre ukrainien pour les libertés civiles.

Les lauréats du Prix de la paix représentent la société civile dans leur pays d’origine. Depuis de nombreuses années, ils défendent le droit de critiquer le pouvoir et protègent les droits fondamentaux des citoyens. Ils ont fait un effort remarquable pour documenter les crimes de guerre, les violations des droits de l’homme et les abus de pouvoir. Ensemble, ils démontrent l’importance de la société civile pour la paix et la démocratie. «Le comité Nobel norvégien souhaite honorer trois champions remarquables des droits humains, de la démocratie et de la coexistence pacifique dans les trois pays voisins Bélarusse, Russie et Ukraine», a déclaré sa présidente Berit Reiss-Andersen.

Le biélorusse Ales Bialiatski a été l’un des initiateurs du mouvement démocratique qui a vu le jour au Belarus au milieu des années 1980. Il a consacré sa vie à la promotion de la démocratie et du développement pacifique dans son pays. Il a notamment fondé l’organisation Viasna (Printemps) en 1996, en réaction aux amendements constitutionnels controversés qui conféraient au président des pouvoirs dictatoriaux et qui ont déclenché de vastes manifestations. Viasna a apporté son soutien aux manifestants emprisonnés et à leurs familles. Dans les années qui ont suivi, Viasna s’est transformée en une vaste organisation de défense des droits de l’homme qui a documenté et protesté contre l’usage de la torture par les autorités à l’encontre des prisonniers politiques.

Les autorités gouvernementales ont cherché à plusieurs reprises à faire taire Ales Bialiatski. Il a été emprisonné de 2011 à 2014. À la suite de manifestations de grande ampleur contre le régime en 2020, il a de nouveau été arrêté. Il est toujours détenu sans procès. Malgré d’énormes difficultés personnelles, M. Bialiatski n’a pas cédé d’un pouce dans son combat pour les droits humains et la démocratie en Biélorussie.

Le Centre pour les libertés civiles a été fondé à Kiev en 2007 dans le but de promouvoir les droits de la personne et la démocratie en Ukraine. Le centre a pris position pour renforcer la société civile ukrainienne et faire pression sur les autorités pour faire de l’Ukraine une démocratie à part entière. Pour faire de l’Ukraine un État de droit, le Centre pour les libertés civiles a activement préconisé que l’Ukraine devienne affiliée à la Cour pénale internationale.

Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le Centre pour les libertés civiles s’est engagé dans des efforts pour identifier et documenter les crimes de guerre russes contre la population civile ukrainienne. En collaboration avec des partenaires internationaux, le centre joue un rôle de pionnier en vue de tenir les coupables responsables de leurs crimes.

La troisième lauréat, l’organisation de défense des droits de l’homme Mémorial a été créée en 1987 par des militants des droits de l’homme de l’ancienne Union soviétique qui voulaient s’assurer que les victimes de l’oppression du régime communiste ne seraient jamais oubliées. Le lauréat du prix Nobel de la paix Andrei Sakharov et la défenseuse des droits de l’homme Svetlana Gannushkina figurent parmi les fondateurs. Mémorial repose sur l’idée que la confrontation avec les crimes du passé est essentielle pour prévenir de nouveaux crimes.

Après l’effondrement de l’Union soviétique, Memorial s’est développée pour devenir la plus grande organisation de défense des droits de l’homme en Russie. Outre la création d’un centre de documentation sur les victimes de l’ère stalinienne, Memorial a compilé et systématisé des informations sur l’oppression politique et les violations des droits de l’homme en Russie. Memorial est devenue la source d’information la plus fiable sur les prisonniers politiques dans les centres de détention russes. L’organisation a également été à l’avant-garde des efforts visant à combattre le militarisme et à promouvoir les droits de l’homme et un gouvernement fondé sur l’État de droit.

En décernant le prix Nobel de la paix 2022 à Ales Bialiatski, Memorial et au Centre pour les libertés civiles, le Comité Nobel norvégien souhaite honorer trois champions exceptionnels des droits de l’homme, de la démocratie et de la coexistence pacifique dans les pays voisins, la Biélorussie, la Russie et l’Ukraine. Grâce à leurs efforts constants en faveur des valeurs humanistes, de l’antimilitarisme et des principes du droit, les lauréats de cette année ont revitalisé et honoré la vision d’Alfred Nobel de paix et de fraternité entre les nations – une vision dont le monde d’aujourd’hui a le plus besoin.

Ivan Elsmark
(HCR et informations recueillies sur Internet)

Tribute to Hélène Pour: EARLY RETIREMENT- More work or something new?

Coping admirably with complications of a lung disease, Hélène Pour left us on 8 April 2022, shortly after her 81st birthday. Her final message was “Toujours à la recherche d’un monde meilleur” She insisted that there be no ceremony or speeches. In lieu of those formalities, this tribute presents a short recap of her ILO journey and nearly 30 years of her retirement.

Many of us wonder what retirees do after the ILO. Do they (or we) wander from the familiar path followed throughout a career? What particular goals motivate them (or us) to turn to new horizons? This is one story, certainly among many, and a simple way to say adieu to a dear friend and colleague.

Hélène joined the ILO in 1965 in the Press Department. She loved to write – and somehow managed to keep most of her work (philosophical and political musings and poetry) to herself, which we discovered after she died. But as a young official she quickly worked for UNION on the editorial board. Her articles were sprinkled throughout issues of UNION in the late1960s and the 1970s. Her interviews gave the staff insights into the backgrounds and personalities of new high level officials (Bertil Bolin and Albert Tevoedjre) and a personal exchange with David Morse on art in 1970. She organized a round table of “young professionals” to discuss their attitudes to and expectations of work in the ILO, and wrote a long summary (UNION no. 11 & 12). This summary intrigued Francis Blanchard, who later made it a point to seek out the work of young professionals. When equality of treatment and opportunity for women came to the fore in the 1980s, Hélène interviewed Antionette Beguin who had led a task force, which included SUC members, The Task Force recommendations had little impact for many years, but laid the basis for later progress.

On the professional front, Hélène was never far from information, education and communication (IEC). From writing extracts on vocational training and editing reports on management development, she moved to Workers’ Education with a UNFPA funded programme and later to the Employment Department. Developing and producing educational and communication materials on population issues, conducting training programmes in many countries in Asia and Africa and providing technical backstopping to IEC projects in Africa, she considered this work one of the highlights of her career. After a leave of absence for about 2 years with UNFPA /FAO programmes, she returned to the ILO’s Employment and Development Department in 1992. Shortly thereafter she took a gamble: early retirement with a huge cut in retirement benefits at the age of 52.

So what do young retirees do with their “free” time? Like many of her colleagues, for a number of years Hélène continued along the familiar path of IEC, focusing increasingly on communications as a consultant. The horizons widened and she turned to films, always on substantive issues. She produced, for example, the ILO film “Tremors” marking the ILO 75th anniversary. And then older stronger sirens called, linked to the arts, building and antiques. Delving into interior design and ecological questions, Hélène embarked on renovating properties with friends. The result was a lovely cottage in the Touraine (complete with a sculpture garden one summer), an unfinished flat and a large apartment in Thoiry. Along the way she pursued her passion for antiques and “brocante”, going to different fairs, setting up stands, buying and selling. Her last brocante was in Ferney Voltaire in October 2021. The arts took on a bigger role year after year. She would not miss the Avignon Theatre Festival, nor would she miss the annual photojournalism exhibit Visa pour l’Image in Perpignan.

While she never lost her interest in development cooperation and the Third World, she became increasingly indignant about the state of the world and the planet. She channeled some of her combative energy into the Cercle Condorcet-Voltaire du Pays de Gex in which she served as Vice-President and played a large role in identifying and inviting speakers on topical and challenging issues of the day. Indignant about social injustices, political oppression, human rights violations, racism, violence against women and environmental destruction, among others, Hélène also became more and more of an activist. She participated in every march and demonstration that her health would allow, and then some.

Leaving behind the status and decorum of an international civil servant, perhaps many retirees become more militant and speak out more freely. I am not sure this was a rationale for Hélène. But her acts spoke for themselves. It came as no surprise that her final message was “toujours à la recherché d’un monde meilleur”. And it should come as no surprise that she left the bulk of her wealth to a number of human rights, refugee and women’s and feminist organisations.

Sally Christine Cornwell
October 2022