Articles: Centenaire – Témoignages

Histoire du bateau ALBERT THOMAS / Siegfried E. Schoen

1. Introduction

Albert Thomas devint en 1919 le premier Directeur du BIT.

Comment auriez-vous réagi 55 ans plus tard à la vue d’un bateau portant nom de l’ancien directeur, battant pavillon des Nations Unies, dans les eaux territoriales du Bangladesh?

Je laisse au lecteur le soin d’imaginer sa réaction ; je voudrais raconter ici comment un bateau portant ce nom est arrivé si loin du lac de Genève.                                         

Le Projet BGD/72/003 et l’achat du bateau HAMAYA MARU

De janvier 1971 jusqu’à décembre 1976, le BIT a exécuté au Bangladesh un  projet de coopération technique dénommé « Centre de formation Narayanganj  du personnel de pont pour la navigation intérieure » (PROJET BGD/72/003).

Le BIT, le PNUD et les autorités gouvernementales  du Bangladesh pour la navigation intérieure, coopéraient au projet. Pour atteindre ses objectifs principaux, la formation effective de personnel de pont,  le document de projet prévoyait l’acquisition d’un bateau approprié. La Branche Maritime (MARIT) du BIT et l’Autorité gouvernementale en charge avaient été pressenties pour trouver un tel bâtiment.

L’instabilité politique et les troubles que connut le Bangladesh durant la mise en œuvre du projet causèrent des retards dans les opérations prévues. Dans cette situation, l’acquisition d’un bateau adéquat pour former du personnel, a dû se faire par sélection directe et non en suivant les procédures habituelles des offres publiques internationales.  Finalement, la recherche d’un bateau dans des pays asiatiques voisins conduisit à identifier comme acceptable, le HAMAYU MARU, un bateau japonais.

Le journal de bord nous fournit les indications techniques suivantes :

Longueur:                     29.69 m
Largeur:                          6.10 m
Tirant d’air:                    2.70 m
Tirant d’eau:                  1.70 m
Tonnage brut:               155.92 tonnes
Moteurs:                        4 temps, 6 cylindres, 600 CV
Construction:               30 avril 1966 par Chantier Kurinoura, Japon

Avant d’être acheté par le BIT, le HAMAYA MARU était utilisé comme ferry, surtout pour le transport de personnes, entre un groupe d’îles japonaises.

D’après une définition simple, un bateau peut être classé comme une pièce d’équipement. En tant que chef à cette époque de la branche Equipement et Fourniture (BEF), il entrait dans mes attributions d’aider MARIT à négocier et conclure l’achat de ce bateau.

Comme je ne connaissais pas tous les arcanes de l’acquisition de bateaux, et sans aucune expérience dans ce domaine, un audit interne me conseilla de contacter à la FAO à Rome le département shipping and transport. J’appris là-bas que la FAO détenait une flotte de bateaux sur une base régulière, qui étaient principalement utilisés pour le transport de grains et autres produits alimentaires. Je reçus de ce département un briefing approfondi qui me fut extrêmement utile par la suite au Japon.

Le contrat de vente du HAMAYU MARU contient en gros les points suivants :

• le bateau et les transformations à y apporter pour le transformer de ferry en un bateau capable de prendre la mer.
• un équipage capable de manœuvrer le bateau sans assistance extérieure du Japon au Bangladesh.
• Au total pour un coût de $US 239.555

Un draft du contrat de vente, préparé conjointement par des officiels de MARIT, LEGAL et moi-même, constitua la base de ma prochaine mission au Japon ayant pour but la conclusion du contrat.

Suite à de longues négociations avec la compagnie japonaise qui possédait le bateau, j’ai signé au nom du BIT le contrat d’achat en son bureau de Tokyo en novembre 1974 (voir la photo de la signature de l’acte avec Albert Thomas la surveillant de son mur). La contrepartie nationale était un représentant de la compagnie vendeuse.

Après un séjour hectique de cinq courts jours à Tokyo, je quittai le Japon avec le sentiment enivrant d’avoir conclu avec succès le contrat d’achat du bateau. J’avais toutefois oublié le dicton qui dit de ne « jamais glorifier une journée avant la tombée de la nuit ».

Quelques semaines après mon retour à Genève, le proverbe prit de l’actualité.  En effet, j’avais reçu un message télégraphique de Tokyo avec le texte suivant : Bateau a quitté son port japonais – hier – à 18 heures. Certificat pour navigation en mer pas encore reçu. Salutations.

Waouh, le bateau parcourait les océans, mais le certificat japonais le déclarant apte à prendre la mer n’avait pas été obtenu, Comment cela était-il possible ? Après tout, cette négligence aurait pu avoir de lourdes conséquences s’il arrivait un accident au détriment de l’équipage et/ou du bateau.  Après une nuit d’insomnie, le jour suivant apporta un autre télégramme plus détaillé confirmant : a) la réception par le bureau du BIT à Tokyo de la certification sur papier de la navigabilité du bateau ; et b) que l’inspection du bateau par le Bureau des voies maritimes japonais avait donné une approbation verbale, avant que le bateau quitte le Japon. Ma pression sanguine revint à la normale.

III. Nouveau baptême du HAMAYA MARU comme étant le ALBERT THOMAS et conclusion.

Avec la signature du contact d’achat, la propriété du bateau changeait obligeant les nouveaux propriétaires à trouver un autre nom que HAMAYU MARU.  L’idée de le baptiser Albert Thomas fut lancée, pour autant que je me souvienne, par Patrick Denby, alors directeur de FINAD. Sa proposition fut  acceptée par le Directeur général, M. Francis Blanchard, et subséquemment, par le représentant local du PNUD et par les Autorités pour la navigation intérieure du gouvernement du Bangladesh.

Pourquoi a-t-on choisi ce nom ? Il était extrêmement signifiant pour le BIT. Albert Thomas ne fut pas seulement le premier directeur du Bureau (1919 – 1932), mais fut également le meilleur ambassadeur de son mandat fondateur, à savoir la promotion de la Justice Sociale dans le monde du travail par une approche tripartite.

Au début de l’année 1975, après 3 semaines de navigation au départ du Japon, via Singapour, le ALBERT THOMAS arriva sain et sauf au Bangladesh, ayant ainsi démontré son excellente navigabilité en haute mer. Arrivé là, il fut mis au service du projet BIT de navigation sur les voies intérieures.

1. Remerciements et remarques personnelles

Je voudrais remercier les collègues qui m’ont aidée lors de la rédaction de ce papier : Ivan Elsmark, Max Kern, Jaques Rodriguez, and Uwe Seier.

Quant au bateau, son destin m’est devenu inconnu après que la propriété en fut transférée aux Autorités de la navigation intérieure à la fin du projet, en décembre 1976.

Lors de mes 26 années passées au BIT (1968-1994) en tant que professionnel dans les marchés publics internationaux, j’ai traité des centaines de projets de coopération technique et, en conséquence, l’achat de milliers de sortes d’équipements. Pour donner deux exemples d’équipement exotiques, d’une part un modèle de chemin de fer offrant la possibilité de simuler le trafic lors de la formation du personnel des chemins de fer en Egypte et, d’autre part, au Népal l’utilisation d’explosifs et de détonateurs pour la formation du personnel affecté à la construction des routes !

Cependant, l’achat du HAMAYU MARU/ALBERT THOMAS fut pour moi une expérience, à la fois, inoubliable et unique en raison du lien établi avec le nom de l’une des personnalités les plus remarquables de l’OIT : Albert Thomas.

Mes souvenirs / Abdoulaye Lélouma Diallo

Ma participation aux activités de l’OIT m’a permis de recenser de nombreux événements qui resteront gravés dans ma mémoire. Ils ont consolidé ma conviction à poursuivre ma participation effective aux activités de notre Organisation tripartite dont la mission fondamentale est et demeure la valorisation du travail décent et des travailleurs, la promotion de la paix, de la solidarité et de la justice sociale par le dialogue et la négociation dans un monde globalisé. Je vous prie de prendre connaissance de quelques uns de ces événements et je vous remercie de votre coopération.

Mon pays, la République de Guinée, a adhéré à l’OIT le 21 janvier 1959 et a ratifié à ce jour  62 Conventions dont les 8 fondamentales.

La Confédération Nationale des Travailleurs de Guinée (CNTG), dont j’ai été membre et dont je demeure aujourd’hui membre d’honneur, a toujours participé en qualité de Délégué Titulaire pour les Travailleurs aux sessions de la Conférence Internationale du Travail depuis l’adhésion de la Guinée à l’OIT.

Depuis 1977, j’ai eu la chance de participer à toutes les Conférences Internationales du Travail soit en qualité de Délégué de l’OUSA (Organisation de l’Unité Syndicale Africaine) ou de Spécialiste principal pour l’Afrique au BIT-ACTRAV (Bureau des Activités pour les Travaillleurs).

Depuis 2004, je participe à toutes les sessions du Conseil d’Administration du BIT en ma qualité de Représentant permanent de l’OUSA à l’OIT et au Bureau des Nations Unies à Genève.

J’ai eu la chance de connaître quatre Directeurs généraux du BIT qui sont: Messieurs Francis Blanchard, Michel Hansenne, Juan Somavia et Guy Ryder.

J’ai été élu Président du Syndicat du Personnel en 1996. J’ai fait valoir mes droits à la retraite en novembre 2001. Le Directeur général à cette époque, Mr Juan Somavia a assisté à la réception organisée en mon honneur par ACTRAV le 6 novembre 2001 fait partie de mes souvenirs inoubliables.

Ma participation aux conférences et aux autres activités de l’OIT a renforcé ma conviction et mon engagement à poursuivre le combat syndical pour promouvoir le bien-être des Travailleurs, l’unité d’action syndicale, la solidarité et la coopération au niveau régional, continental et international.

Je me félicite de la contribution positive de l’OIT à la lutte menée par les Travailleurs Africains et leurs Organisations syndicales contre l’apartheid en Afrique du Sud et pour le respect de la liberté syndicale et du droit de grève en Afrique.

Parmi les événements qui restent gravés dans ma mémoire et dont je me souviendrai  toujours, je peux mentionner entre autres :

1) La participation en personne du Vice-président du Congrès National Africain(ANC), l’inoubliable héro Nelson Mandela à la 77me Session de la Conférence Internationale du Travail en juin 1990 pour témoigner toute sa reconnaissance aux mandants tripartites  pour leur solidarité et le soutien accordé au Peuple Sud-africain dans sa lutte contre l’apartheid.

2) La signature du Protocole de convention collective entre le syndicat du Personnel et le Directeur général, Mr  Juan  Somavia, en 2000

3) L’élection en 2008 à la Vice-présidence de la Conférence au titre des Travailleurs de Mme  Rabiatou Sérah Diallo Secretaire Générale de la Confédération Nationale des Travailleurs de Guinée (CNTG), Membre titulaire du Conseil d’Administration du BIT.

4)  Les rencontres accordées aux Délégués  Travailleurs Africains sous la conduite de l’OUSA par le Directeur général M. Guy Ryder et sa visite au siège de l’OUSA à Accra.

5) L’audience accordée au Bureau de la Section des Anciens de l’OIT, dont je suis membre, par le Directeur général M. Guy Ryder et la réception organisée chaque année en faveur des retraités de  l’OIT.

En tant que Guinéen, je tiens à féliciter le Directeur général, M. Guy Ryder, pour la solidarité témoignée à la Guinée lors de la fièvre hémorragique  à virus EBOLA qui a affecté mon pays en 2014-2015.

En conclusion, je voudrais rappeler qu’à la création de l’OIT en 1919, l’Afrique n’était représentée que par trois pays (Ethiopie, Libéria et Afrique du Sud) et qu’aujourd’hui 54 pays de notre continent sont membres de cette Organisation historique, la seule à dimension tripartite du système des Nations Unies. Grace à la participation des mandants tripartites Africains aux activités de l’OIT et à la ratification des Conventions fondamentales par plusieurs Etats, aujourd’hui la reconnaissance de la liberté syndicale et du droit de grève figurent dans la majorité des Constitutions des pays Africains.

En tant que membre de la Section des Anciens, je souhaite le renforcement des relations avec les actifs et la promotion de la coopération avec les mandants tripartites des 187 Etats membres de notre Organisation pour assurer un succès historique à la célébration du Centenaire de l’OIT. Pleins succès à la célébration du Centenaire de l’Organisation qui valorise le TRAVAIL.

Dire quelques mots sur le bureau de Bruxelles… c’est presque un livre qu’on pourrait écrire! / Anita Colignon

Depuis l’achat en 1973 de cette  jolie maison bourgeoise située hors du centre de Bruxelles, et jusqu’en 2008, date de nos départs à la retraite, la petite équipe du bureau (4 à 5 personnes) et qui a connu plusieurs directeurs (M. Wilhelm Störmann, M. Raymond Goosse, M. Gérard Fonteneau, M. Marcel Bourlard et M. Eddy Laurijssen) était multifonctionnelle.

Entre les différentes tâches administratives, financières etc…, il nous est aussi arrivé de devoir allez acheter un petit chien (caniche) pour un des directeurs du BIT Genève, également rechercher la valise du Directeur général, M. Michel Hansenne à l’aéroport de Zaventem, faire les files au bureau de poste pour acheter des timbres ou à la banque,(eh oui, il n’y avait personne d’autre pour faire tout cela).

Bien entendu, le travail ne manquait pas car l’ère informatique n’existait pas encore et on se débrouillait avec nos grosses machines à écrire IBM. Nos contacts avec les Institutions Européennes, le Gouvernement, les Syndicats, l’organisation de voyages d’études pour des groupes de chinois venant du Centre de Turin, la participation à des colloques dans le stand du BIT ainsi que la vente de publications à la Foire du Livre où le Roi Baudouin nous avait rendu visite, tout cela se faisait dans la joie et l’excitation mais tout c’est toujours passé à merveille. Et j’allais oublier le plaisir d’accueillir nos collègues du bureau de Genève qui ne nous oubliaient pas en nous offrant de bons chocolats Suisse !

Nous avons aussi beaucoup ri car dans ce petit bureau il y avait, la plupart du temps, une très bonne ambiance et c’était avec plaisir qu’on se rendait tous les jours à notre lieu de travail et cela pendant 30 ans.

C’était le bon temps et que de souvenirs  qu’on n’oubliera jamais!

BIT : Le Département de la Formation / George Kanawaty

En 1952, le BIT lança un grand programme d’aide aux pays membres en mettant en place dans ces pays des centres de formation professionnelle. Cette action fut suivie trois ans plus tard par un autre programme d’amélioration de la productivité par la formation des cadres dirigeants. Deux raisons firent que ces deux programmes connurent une expansion rapide : en premier lieu, de nombreux pays en développement qui avaient récemment accédé à l’indépendance voulaient donner une priorité absolue au développement des ressources humaines ; en second lieu, le système des Nations Unies venait de créer un « Fonds Spécial » destiné à financer des programmes de coopération technique. Plus tard ce Fonds devint le « Programme des Nations Unies pour le Développement » (PNUD). Ainsi, pour financer ses opérations de formation, le BIT pouvait faire appel au PNUD si des fonds étaient disponibles.

 Au début des années 60, les deux activités consacrées l’une à la formation, l’autre aux cadres furent réunies sous une seule unité, le « Département des Ressources Humaines » qui, plus tard, fut renommé « Département de la Formation ». L’accent sur les activités de terrain fut prédominant des années 50 au début des années 70. Le personnel du Siège était essentiellement occupé à appuyer les activités de terrain.

Au début des années 70, cette attention évolua afin de rendre les activités de formation mieux adaptées à des besoins changeants. C’est alors qu’indépendamment des opérations de terrain les activités en matière de formation inclurent d’autres moyens d’action tels que la recherche, les publications, les réunions et les conférences. Ces activités étaient menées par quatre services : la formation professionnelle, la formation des cadres, la réadaptation professionnelle et un nouveau service chargé des politiques de formation : celui-ci, en plus de son rôle de conseil aux gouvernements sur les politiques nationales en matière de développement des ressources humaines, agissait comme groupe de réflexion (think tank) pour orienter les activités du Département vers de nouvelles directions telles que les conséquences de l’ajustement structurel ou les avancées technologiques.

Nouvelles directions

Dans le domaine de la formation professionnelle on créa un programme de formation modulaire facilitant le passage d’un métier vers un autre, par exemple permettant à un électricien de formation de devenir un spécialiste en systèmes électriques automobiles dans ce domaine. Au siège du BIT, six personnes travaillèrent au développement de  modules de formation pour divers métiers, une activité financée par l’Allemagne, la Suède et la Suisse qui souhaitaient utiliser ces modules pour leurs propres besoins.

Dans le domaine de la formation des cadres, la recherche conduisit à la mise en place d’un nouveau programme très vivant pour les petites entreprises, fondé sur de nouvelles bases, liant la formation à des services de conseil et de financement prodigués sur place et développant des programmes de formation spécifiques pour divers secteurs tels que les petits entrepreneurs, les petits détaillants, etc.

Dans le domaine de la formation des cadres, plutôt que de se concentrer sur le secteur industriel qui prévalait, la formation fut entreprise  au bénéfice des cadres dans des secteurs tels que la construction, les transports et les services qui se développaient à cette époque. Pour prendre un exemple, alors que la famine frappait l’Ethiopie dans les années 80, l’Allemagne avait fourni 500 camions Mercedes pour transporter la nourriture à l’intérieur du pays. De son côté le service de la formation des cadres du BIT fournit l’expertise logistique nécessaire pour prendre des décisions sur le routage, le ravitaillement en carburant, les zones de stockage et d’entretien et la gestion de la flotte des camions. De même, des actions de formation des cadres dans les domaines de la construction et des transports furent entreprises avec un grand succès, financées par une multitude de sources.

Dans le domaine de la formation professionnelle, le terme « handicapé », tout d’abord utilisé uniquement pour désigner des personnes physiquement handicapées, a été redéfini pour y inclure d’autres personnes telles que les alcooliques et les drogués. Cette décision eut pour résultat un accroissement des activités et des sources de financement disponibles.

Toutes ces nouvelles directions conduisirent à une vaste expansion des activités du Département qui, dans les années 80, devint le plus grand département du BIT, à égalité avec celui de l’Emploi, l’autre activité majeure de l’Organisation. Dans les années 80, le Département de la Formation employait 100 personnes au siège et quelque 400 experts et consultants dans environ 80 pays.

Autres activités reflétant les préoccupations actuelles

On trouvera sans doute surprenant que certains défis contemporains tels que les problèmes de l’environnement, l’égalité, le changement des méthodes de travail suite à l’intervention de l’intelligence artificielle, la nouvelle organisation du travail et la conception du travail étaient déjà étudiés par le département il y a quelque 40 ans.

Ainsi, le Département introduisit la Formation environnementale dans son programme pour les cadres. Non comme un programme séparé mais comme partie intégrante des programmes existants ; par exemple dans la formation des cadres de production, en y introduisant la notion d’un meilleur « design » du produit afin de réduire les déchets et d’améliorer leur traitement et leur utilisation ; dans la commercialisation : l’introduction d’emballages écologiques et la lutte contre l’esprit de gaspillage dans la publicité, etc.  Sur la question de l’Egalité un fonctionnaire fut désigné au siège dont la tâche, parmi d’autres, était de contrôler tous les nouveaux projets afin de s’assurer qu’elle était bien prise en compte et qu’elle était incluse parmi les critères d’évaluation.

En ce qui concerne l’Intelligence artificielle le Département entreprit à l’époque une recherche de trois ans pour examiner, sur cette question, ce que six pays importants faisaient en matière d’éducation et de formation sur l’intelligence artificielle et fournit des conseils sur le sujet. Deux réunions internationales furent organisées sur la question de la formation sur l’intelligence artificielle. Le résultat de ce travail financé par l’Allemagne a été publié. Sur les nouvelles formes d’Organisation du travail, la Norvège finança alors une expérience qui dura trois ans sur la possibilité d’un transfert à l’Inde et à la Tanzanie de nouvelles méthodes de gestion basées sur les expériences de la Norvège, de la Suède et du Japon. Les résultats en furent publiés dans la Revue du BIT.

Financement

Le Département de la Formation dans les années 80 estimait qu’il était préférable de diversifier ses sources de financement plutôt que de s’en remettre seulement au BIT et au PNUD. Des contacts furent pris avec un certain nombre de donateurs potentiels. C’est ainsi que pas moins de dix gouvernements contribuèrent directement aux activités du Département de la Formation, que ce soit pour la recherche ou l’assistance directe à divers pays. En outre le Département joua un rôle de pionnier par son approche des projets financés par la Banque Mondiale. Se conformant aux conditions imposées par la Banque, il entra en compétition avec diverses entreprises renommées de consultants et de formation. La préparation de chaque offre exigeait une dépense de 20.000 à 30.000 dollars. Si elle l’emportait, il pouvait en résulter un projet de 2 à 4 millions de dollars pour lequel le BIT recevait 10% de frais de gestion. Ce travail de soumission se poursuivit pendant un an jusqu’à ce qu’il soit officiellement entériné par la Direction générale du BIT, ce qui encouragea rapidement d’autres Départements à suivre cet exemple.

Certains se demanderont si l’accroissement des activités et du personnel pourraient avoir constitué un fardeau pour le budget du BIT. En fait c’est le contraire qui s’est passé : le Département de la Formation gagnait de l’argent pour le BIT. Pour financer son personnel et d’autres activités, tels que réunions, missions, etc., le BIT allouait 5 millions de dollars par an au Département. De son côté le Département générait plus de 8 millions de dollars de ressources chaque année. Le volume des dépenses de coopération technique se montait à environ 75 millions de dollars par an sur lesquels le BIT recevait des frais de gestion de 10 à 13%. Ce qui fait environ 7 millions de dollars au minimum.

En outre le Département produisit six des 10 meilleures ventes de publications du BIT, y compris les trois premières, toutes dans le domaine du management. Le revenu annuel de ces ventes de publication s’élevait à un million de dollars. Vient en tête de ces ventes un ouvrage de 500 pages comportant plus de 100 illustrations, intitulé « Introduction à l’Etude du Travail » dont George Kanawaty est l’auteur de l’édition révisée. Il aborde la question d’une meilleure efficacité au travail et conseille sur l’amélioration de la satisfaction au travail. Le livre s’est vendu à 300.000 exemplaires. Record pour n’importe quelle publication au sein du système des Nations Unies, il a été traduit en 8 langues, y compris le russe et le chinois et imprimé sous copyright du BIT dans 7 autres pays. Ce livre, qui fut mis à jour plusieurs fois pour inclure des questions relatives au numérique et à la robotique, rapporta à lui seul 12 millions de dollars au BIT.

Conclusion

En 1990. Un nouveau Directeur général pris la décision de se tourner vers d’autres activités. Cette année-là coïncida avec mon propre départ à la retraite. Le Département de la Formation fut démantelé en divers morceaux, soit éliminés, soit largement réduits ou tellement fondus dans d’autres activités qu’il en devint méconnaissable. C’est ainsi que le rideau tomba sur le plus grand Département du BIT.

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L’auteur, George Kanawaty, après avoir servi pendant neuf ans dans les programmes de coopération technique du BIT an Asie, en Afrique et au Moyen-Orient, devint chef des programmes de Développement des Cadres Dirigeants au siège de 1972 à 1980, puis directeur du Département de la Formation de 1980 à 1990.

Souvenirs heureux / Hans Hammar

100 ans est un âge impressionnant pour une Organisation internationale, et il y a de nombreuses raisons pour lesquelles l’OIT l’a atteint: un objectif important (justice sociale), une bonne structure (tripartisme) et des délégués et un personnel compétents.

C’est le moment de rappeler deux grandes personnalités de l’OIT, qui ont toutes les deux – compétence, esprit, charme et humour – à savoir Gullmar Bergenström et Francis Blanchard.

Gullmar, un impressionnant Suédois de 2 mètres de haut avec un monocle et une moustache, était le Vice-président des employeurs du Conseil d’administration de 1969 à 1980. Il a dirigé les employeurs « indisciplinés » pendant les années difficiles de la guerre froide et a bien travaillé, mais indépendamment, avec trois grands directeurs généraux – Morse, Jenks et Blanchard. Il convainquit Jenks puis Blanchard de créer un nouveau programme d’employeurs, combinant relations et coopération technique, et bien sûr un programme correspondant, et plus grand, pour les travailleurs. Jenks a défendu la proposition, comme une conséquence logique du tripartisme – contre les pays communistes, mais avec le soutien de la (alors) CISL (Confédération internationale des syndicats libres, social-démocrate). Blanchard a pris les décisions organisationnelles et a obtenu les ressources budgétaires.

Ce sont les années difficiles du débat sur la « Structure de l’OIT ». Le débat a tenté de satisfaire les pays communistes en général et leurs « employeurs » en particulier; ce dernier voulait avoir des sièges garantis au sein du groupe des employeurs du Conseil d’administration. Lors d’une élection du Conseil d’administration dans les années 1970, les employeurs communistes n’ont reçu qu’une trentaine de voix, mais il en fallait environ une centaine pour être élus. Le délégué patronal soviétique, le charmant M. Polyakov, demanda la parole et dit avec colère: « M. Bergenström, nous les employeurs socialistes avons un droit démocratique d’être élu au Conseil d’administration! » Gullmar a enlevé son monocle et a répondu calmement: « M. Polyakov, laissez-moi vous informer – avec mon expérience un peu plus longue de la démocratie que la vôtre – que vous avez un droit démocratique de vous présenter aux élections, pas d’être élu! » M. Polyakov n’était pas convaincu …

La chute du mur de Berlin en 1989 a tout changé: maintenant les employeurs russes et d’autres pays d’Europe de l’Est – ainsi que les Chinois! – sont élus démocratiquement au Conseil d’administration. Et le personnel de leurs nouvelles organisations est formé par ACTEMP (Bureau des activités pour les employeurs) …

Ce fut un plaisir de travailler avec Francis Blanchard, compétent, extraverti, charmant et plein d’esprit! En 1982, il accompagna le pape Jean-Paul II lors de la Conférence pour visiter séparément les trois groupes. Trois secrétaires catholiques d’ACTEMP avaient demandé à être autorisés à y assister. Quand le pape vint à eux, il se tourna vers M. Blanchard et demanda: « M. le Directeur Général, ces charmantes jeunes dames, est-ce qu’elles sont vraiment des employeurs? » Monsieur Blanchard a répondu, sans hésiter: « Oui, Votre Sainteté, des employeurs clandestins! ». Le Pape a souri et a béni les dames.

C’était le bon vieux temps …